佛珠或念珠梵语为“玛那”（Mala），是用作诵佛号或诵咒等之计算用法器。证量与境界高的大行者，不需要这些外在的法器工具。
对凡夫佛子而言，如果对所作修持次数有个计算，对生起精进心会有帮助，所以可以用这些法器。
佛珠的珠头代表佛宝，贯串整串珠的绳子表义法宝，小珠表义僧宝，所以一串佛珠就表义了三宝。珠头（即较大的一颗）代表佛之色身，它上面有一个锥形的珠顶，代表佛的法身，珠穗则是并无特别表义的加饰。
佛珠以108粒为宜，但也有110多粒等的组合。在传统上，有多种佛珠质料之要求，例如修息灾法用白檀香珠、修摄怀法用紫檀木珠等，其形状也有不同，数目也有不同的要求。
持珠的手指也有不同要求，甚至串珠的绳之质料也有不同的要求，但以上这些繁复的细节，我们初学者不需全跟着去做。一般来说，用108珠之菩提珠就可以了。
格鲁派的僧人，一般都用原始的原木佛珠，尤其喜欢用代表文殊的六把慧剑之五台山六道木佛珠。这种珠十分平宜朴实，但又表义了大智文殊之加持，所以特别受学僧之欢迎。对修持观音法门的俗家人来说，用水晶珠或莲子制珠则也是特别适合的。有些人的佛珠配上间珠或一对小数珠串，这并无不妥之处，但格鲁派大寺的僧众是不容许在佛珠上加上这些额外饰物的，也不可以用宝石制的佛珠。
只有年资久的寺僧，才可以在自己的佛珠上加上间珠及数珠等。此外，佛珠不是一种世俗的饰物，所以不需用贵重质料的珠串，也不需把它挂在颈上装饰。在古印度传统中，并没有把佛珠挂在颈上的习惯。
念珠有多种不同数目的珠，常见的是一百零八及一百一十二珠的。用一百零八珠的时候，念了一圈，只作一百计算。在闭关中，我们必须在最后补诵百分之十的咒数作为补缺。
如用一百一十二的珠，每诵一串则已包含了一百次咒及十次补缺了，不必加诵。如用一百零八的珠，只能算作一百，在诵完闭关要求的咒数后，还需加诵百分之十的咒数来补缺。
祈竹活佛传授阿底峡传承白财尊法门开示：
念珠可以用任何质料的，但由于这个法门属于观音法门，以透明水晶念珠为上佳，但这不是非要具备不可的；大家有条件的话可以备一串水晶念珠作任何观音法门之修行，譬如念大明六字、大悲咒或作熏烟供养仪轨等可以用得上。
对密法修持者来说，念珠是很重要的法器，应视为钻石一般地珍爱。我们可以有一串平常随身带的念珠，另备一串在自己修法时用，放在布袋中尽量不令别人见到或触摸。
有些人逢见到和尚，便急忙掏出自己修行用之念珠，请僧人加持，这是没必要的做法！
教导使用念珠：
在每天使用念珠前，我们可以先诵七遍加持念珠咒，然后吹气在念珠上。这样的话，使用该串念珠所念诵的经咒之力量便会增长得更多。
加持念珠咒：
嗡 如姿然 嘛呢 布ra瓦大雅吽om rucira mani parvataya hum
我们平时念嘛尼的时候，就象我刚才做示范那样念，念到一圈到佛头的时候，就翻转过来重新念，不要越过佛头，这个佛头不能越过，这样念。
念珠虽然有各色样式和颜色，但对于你们这个阶段来说，只要知道佛头代表佛宝，念珠代表僧宝，串念珠的线代表法宝，整个一串念珠呢，代表了佛法僧三宝，这是你们目前要知道的。
