第三十八章

上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

【译文】

真正崇尚美德的人并不去有意表现自己的美德,所以他才真正具有美德;不是真正崇尚美德的人却处处要表现自己的美德,所以他并不具有美德。

真正崇尚美德的人清静无为,是因为他们没有个人功利目的需要多为;不是真正崇尚美德的人碌碌多为,多为是为了达到个人的功利目的。真正崇尚仁的人去做好事,做好事不是为了满足个人私欲;那些非常重视义的人去制定各种规则,制定规则是为了满足个人私心;那些非常重视礼的人去推行礼仪,如果没有人响应，他就会卷起袖子,死拉硬拽地强人就范。

因此说失去了道而后才去提倡德，失去了德而后才去提倡仁，失去了仁而后才去提倡义,失去了义而后才去提倡礼。礼，是忠信不足的标志,是祸乱的开始。那些超越时代的思想主张,站在道的角度来看，属于华而不实的东西,是愚昧的开始。因此大丈夫要笃守忠信,排除虚礼;要遵循规律,不要提倡超越时代的思想主张。所以要舍弃虚礼和超越时代的思想主张,笃守大道。

其致之，天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐发；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶。

故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不榖。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。

【译文】

从前所有能够同大道保持一致的事物:天与大道保持一致,因而能够清明;地与大道保持一致,因而能够安宁;神与大道保持一致,因而能够有灵;河谷与大道保持一致,因而能够充盈;万物与大道保持一致,因而能够滋生;侯王与大道保持一致,因而能够做天下人的首领。

如果放弃了大道,天无法清明,恐怕要破裂;地无法安宁,恐怕要废掉;神无法有灵,恐怕要绝灭;河谷无法充盈，恐怕要枯竭;万物无法滋生，恐怕要灭绝;侯王无法保持高贵的地位,恐怕要亡国。

因此贵要以贱为根本,高要以下为基础。所以侯王自称孤、寡、不榖,这不正是以低贱为根本的表现吗?难道不是吗?想要获取过多的荣誉反而会失去荣誉。因此不要把自己看作是高贵的美玉,而应定位为一块丑陋的石头。

第四十章

反者，道之动。弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无。

【译文】

万物在大道的支配下向相反的方向发展,大道的作用就在于它能够提醒万物保持柔弱的状态。天下万物产生于某种物质，而物质产生于空间。

第四十一章

上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。

故建言有之：“明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”道隐无名，夫唯道，善贷且成。

【译文】

素质最高的人听到了大道,就会尽心尽力按照它去做人做事;素质一般的人听到了大道,若有若无,将信将疑;素质低下的人听到了大道，就会认为它大而无用、迂阔空洞而加以嘲笑,不被素质低下的人所嘲笑，大道也就不足以成为大道了。

因此格言说:“明白易懂的道理听起来好像难以理解,鼓励人前进的道理听起来好像让人后退,容易做到的道理听起来好像难以施行,最崇高的品质反而好像一无所有,最洁白的颜色反而好像是黑色的,伟大的品德反而好像有许多欠缺,能够有所建树的品德反而好像不厚道，品质纯真反而好像变化无常，最大的方形看不到它的棱角,最大的器物总是最后完成，最大的声音反而无法听到,最大的形象反而看不清它的形状。”大道虽然无形无声、看不见摸不着,然而就是这个大道,善于帮助万物并且成就万物。

人之所恶，唯孤、寡、不榖，而王公以为称。故物，或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之：“强梁者不得其死。”吾将以为教父。

【译文】

在大道的支配下出现了唯一的元气,由元气分解为阴阳二气，由阴阳二气生出天、地、人，天、地、人相互配合产生了万物。万物都包含着阴气和阳气两个对立面，它们通过互相激荡而得以调和。

人们所讨厌的名称就是孤、寡、不毂,而王公却用它们称呼自己。所以说做事情往往如此，本意也许是想减少它,结果反而增加了它;本意也许是想增加它,结果反而减少了它。别人用来教导我的，我也用它去教导别人:“强悍霸道的人不得好死。”我将把这一原则当作教育人的重要内容。

【译文】

天下最柔和的东西,能够存在于最坚硬的东西里,虚无的空间可以存在于看似没有间隙的坚固物体之中。我从这里认识到清静无为的好处。不用语言的教育,清静无为的好处,天下很少有比得上这些原则的。

【译文】

美名和生命哪个更值得亲近?生命和财富哪个更值得重视?获得名利与丧失生命哪个更有害处?所以说过分的吝啬反而会招致更大的破费,过多的聚财反而会招致严重的损失。知道满足，不会遭到困辱;知道适可而止，不会遇到危险，可以长久平安。

【译文】

最成功的好似有所欠缺，而它的作用却不会消失。最圆满的好似一无所有,而它的作用却不会穷尽。最直的好似弯曲，最巧的好似笨拙，最善辩的好似不善言谈。运动能够战胜寒冷,安静能够克服暑热，清静无为是天下最重要的原则。

【译文】

国家的政治措施如果符合大道,那么连跑得很快的马也可以拉回去种地;国家的政治措施如果违背了大道,那么连怀孕的母马也要用来作战,以至于在战场生子。最大的灾祸是不知满足,最大的危险是贪得无厌。因此懂得满足的这种满足,才是一种永恒的满足。

【译文】

不用走出门户，就能够了解天下大事;不必朝窗外看一眼,就能够知道自然运行规律。出门越远,获得的真知越少。因此圣人不必亲自去实践就能懂得，不必亲自去观察就能明白,不必亲自去做就能成功。

【译文】

研究世俗学问,情欲一天比一天增多;学习大道,情欲一天比一天减少,减少了再减少,最后达到清静无为的境界。清静无为反而能够做成一切事情。治理天下总是依靠清静无为，如果多为多事,就无法治理好天下。